Il near-Earth 2024 LH1 è un piccolo asteroide di 2-4 metri di diametro scoperto il 6 giugno 2024 alle 09:21 UTC con lo Schmidt da 68 cm di diametro della Catalina Sky Survey e annunciato nella MPEC 2024-L71.

L’asteroide, prima di incontrare la Terra, si muoveva su un’orbita di tipo Apollo, con un semiasse maggiore di 1.88 au, un’inclinazione di quasi 16° sul piano dell’eclittica e un periodo di 2.46 anni. Se si prendono le 26 osservazioni astrometriche pubblicate nella MPEC 2024-L71 e si calcola un’orbita di best fit geocentrica con il software Find Orb, si trova che il 6 giugno 2024 alle 14:02 UTC l’asteroide è passato al perigeo con una velocità relativa di 14 km/s alla distanza di soli 8100 km, ossia a circa 1730 km dalla superficie terrestre, praticamente nella zona superiore delle orbite LEO. Si tratta di un flyby davvero molto stretto, che si colloca al secondo posto dopo quello dell’asteroide 2020 VT4 che il 13 novembre 2020 passò a soli 6700 km dal geocentro. Come conseguenza del flyby l’orbita di 2024 LH1 è cambiata: il semiasse maggiore si è ridotto da 1.82 au a 1.19 au, di conseguenza il periodo orbitale è passato da 2.46 anni a 1.30 anni. L’orbita si è fatta più circolare passando da un’eccentricità 0.51 a 0.28, ma l’inclinazione è aumentata passando da 15.6° a 22.4°. E la MOID con l’orbita terrestre? Quella è rimasta praticamente invariata e dell’ordine di 5000 km dal geocentro. Nel caso, in futuro, la Terra e l’asteroide dovessero trovarsi a questo valore possibile di minima distanza, la collisione sarebbe inevitabile.

Trattandosi di un piccolo asteroide questo non rappresenta un problema. In pratica 2024 LH1 e i sui innumerevoli fratellini sono asteroidi che prima o poi potrebbero collidere la Terra, generando brillanti fireball e dando luogo al ritrovamento di meteoriti al suolo, come è accaduto quest’anno all’ottavo piccolo asteroide scoperto poche ore prima di colpire la Terra, 2024 BX1. Le statistiche del CNEOS della NASA ci dicono che, in media, si ha un evento di questo tipo ogni due settimane.