Titolo: Endurance
Autore: Scott Kelly
Pagine: 470
Editore: Mondadori
Anno: 2017 (prima edizione)
Prezzo: 22 €

Il 29 agosto 2018 un piccolo meteoroide ha colpito la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), creando un foro di circa 2 mm. La parte colpita è la navicella Soyuz, che viene utilizzata proprio come “spoletta” per portare gli astronauti dalla Terra alla ISS e ritorno. Eventi di questo tipo, anche se meno “distruttivi”, sono all’ordine del giorno tanto è vero che le strutture esterne della stazione sono crivellate da innumerevoli “crateri”, effetto degli impatti di micro-meteoroidi e detriti spaziali. La vita di un astronauta non è mai stata semplice, a partire dalle prime missioni Mercury, ma alcune domande ce le siamo poste tutti. Ad esempio, come si diventa astronauti? Come si vive sulla ISS, che attività vi viene svolta e perché?

La risposta a queste domande non è semplice ma è illuminante la lettura di “Endurance”, scritto da Scott Kelly, astronauta veterano della NASA con il record di permanenza di un anno sulla ISS. Già il titolo del libro è indicativo. Endurance significa “resistenza” in italiano (e ce ne vuole parecchia per andare nello spazio!), ma è anche il nome della nave che utilizzò Shackleton nel 1915 per la sua famosa spedizione in Antartide che prevedeva la traversata – a piedi – del continente di ghiaccio. Purtroppo l’Endurance rimase intrappolata nei ghiacci e Shackleton dovette tornare indietro in un modo piuttosto avventuroso.

Nel suo libro Kelly descrive, in 10 capitoli, il suo anno di permanenza nello spazio a bordo della ISS senza trascurare nessun dettaglio, dai malfunzionamenti della toilette, al problema dell’abbattimento della CO₂ nell’aria, alle complesse attività extraveicolari, agli effetti della prolungata assenza di peso sul corpo umano e i conseguenti problemi di salute. Queste lunghe permanenze nello spazio sono rischiose per gli astronauti, ma necessarie per vedere come reagisce il corpo umano a periodi molto lunghi di assenza di peso in vista delle missioni umane su Marte. A questi capitoli sono alternati altri 10 capitoli in cui Kelly ci parla della sua vita, ossia di come sia riuscito a diventare – non senza fatica – un astronauta. Uno dei pregi del libro è proprio la sincerità. Ad esempio, Kelly descrive in modo impietoso pregi e difetti della sua famiglia d’origine e la sua scarsa propensione allo studio: nessuno avrebbe immaginato che sarebbe diventato un astronauta, ma nella vita ci sono dei momenti favorevoli alle svolte e Kelly è stato bravo a cogliere la sua.

Nel libro, in diversi passi, si fa un po’ di confusione fra assenza di gravità e assenza di peso. Gli astronauti della ISS sono in assenza di peso, ma non in assenza di gravità anzi, è proprio grazie a questa forza che restano in orbita attorno alla Terra. Comunque questo non toglie valore al libro che è ben scritto, scorrevole e vi terrà incollati dalla prima all’ultima pagina. Si tratta di una lettura che consiglio a tutti perché è una buona occasione per capire che cosa c’è realmente dietro a quel puntino luminoso che spesso vediamo passare sulle nostre teste dopo il tramonto o prima dell’alba.